Arcade Paradise e la missione per trovare il lavoro più noioso del mondo

"Doveva essere una merda."

Hai già giocato ad Arcade Paradise? È un gioco in cui gestisci una lavanderia mentre costruisci la sala giochi dei tuoi sogni nella stanza sul retro, una sala giochi che alla fine prende il sopravvento. Ci è piaciuto moltissimo: era uno dei nostri giochi del 2022. E se non ci hai giocato: buone notizie: stiamo regalando le chiavi del gioco Arcade Paradise ai sostenitori proprio adesso. Se ci hai giocato, beh, c'è un nuovo DLC che ti tenta di nuovo, ma anche: riesci a immaginare il gioco senza la lavanderia? Perché quasi non ne aveva uno.

In effetti, l'idea originale era di ambientare il tutto in un negozio di video, di quelli che avresti potuto visitare negli anni '90, che, se ricordi, assomigliavano a librerie di scatole VHS che mostravano copertine di film di cui probabilmente non avevi mai sentito parlare. Prima. Un Netflix fisico, se vuoi - e non sai quanto mi addolora dirlo. "Lavoreresti in un blockbuster o qualcosa del genere", afferma Andreas Firnigl, designer del gioco e fondatore e CEO di Nosebleed, la società dietro Arcade Paradise.

Questa idea, però, presentava alcuni problemi. "A," mi dice Firnigl, "per essere autentici, avremmo avuto bisogno di centinaia di copertine di videocassette con fantastiche illustrazioni personalizzate e tutto quel genere di cose al loro interno, perché deve sembrare che qui ci sia Jaws ma non è Jaws; ecco Critters ma non sono Critters e tutti quei pastiches." Arcade Paradise è un gioco di pastiches: un gioco in cui i tanti cabinati arcade che collezioni sono tutti riff amorevoli, diciamo, di macchine della vita reale, e parte del divertimento è indovinare quali fossero le ispirazioni originali.

"Ma inoltre", aggiunge Firnigl, "il secondo problema era che, negli anni '90, o quando io ero bambino e tu eri bambino, lavorare in un negozio di video era in realtà un lavoro piuttosto ambizioso, e noi volevamo essere l'opposto di Quello." Per essere schietti: "Doveva essere un lavoro di merda."

Il lavoro doveva farti sentire come si sentiva Firnigl quando faceva i tanti lavori di merda che dice di aver fatto nella sua vita: lavare le pentole in cucina, per esempio. Aveva bisogno di sentirsi talmente noioso da indurre la mente a voler fuggire altrove, il che nel suo caso significava inventare giochi.

Il team ha provato invece come ambientazione una pizzeria, e "facendo una cosa tipo pizzeria quasi Overcooked", dice. Il problema questa volta, però, era che gestire un ristorante richiedeva troppa concentrazione, troppo lavoro. "I lavori in cucina sono estremamente stressanti o possono essere estremamente stressanti", afferma Firnigl. Ancora una volta: metà di Arcade Paradise doveva intorpidirti con la noia, non tenerti impegnato, quindi Nosebleed aveva bisogno di qualcos'altro.

Il "qualcos'altro" è arrivato da un luogo insolito, francamente banale quanto l'ambientazione stessa: mentre sfogliavi i pacchetti di risorse di Unreal Engine. Nosebleed aveva un solo artista a tempo pieno, quindi il piano era sempre un pacchetto di risorse. E all'improvviso eccola lì, la lavanderia a gettoni King Wash, e nel momento in cui Firnigl la vide, seppe che avrebbe trovato qualcosa. "Ho visto il pacchetto di risorse King Wash e ho pensato: 'Potrebbe funzionare'", afferma. Era un vicolo cieco, tic, era noioso, tic, era tranquillo - senza offesa per chi lavora in una lavanderia a proposito. Ha soddisfatto tutte le aspettative.

Ma scegliere un pacchetto di risorse popolare può avere conseguenze insolite e indesiderate. Come fai a sapere, ad esempio, dove potrebbero apparire anche tali risorse? Potrebbero anche apparire in qualche luogo piuttosto rischioso, come è avvenuto in questo caso. "Appare in questo strano genere di porno hentai omoerotico," mi dice Firnigl ridendo, senza aggiungere altro.

Le risorse sono apparse anche in uno sparatutto in prima persona hardcore di cui non ricorda il nome, ma che gli ricorda Rainbow Six Siege, e in un paio di altri posti. E tutto questo lo sa perché le persone - i giocatori - hanno allertato la squadra, come se avessero colto i ladri in azione. "La gente dice: 'Ti hanno rubato le cose!'", dice. "Io dico, 'No, no, no, è un pacchetto di risorse, va assolutamente bene!'"

Arcade Paradise è stato il successo che Nosebleed cercava da tempo. L'azienda esiste da anni. Prima di Arcade Paradise c'era Vostok Inc.: un "cookie clicker che incontra uno sparatutto a doppia levetta", che ci è piaciuto molto. E prima ancora c'era Hungry Horde, un gioco per PlayStation Vita in cui si diventa zombie e si infettano i vivi. Ma è Arcade Paradise a creare un nome per Nosebleed. "Voglio dire, non è un dannato successo di PowerWash Simulator", dice Firnigl, ridendo e meravigliandosi del successo di quel gioco, "ma ci ha sicuramente messo sulla mappa".