Gli animali comprendono il concetto di equità?

"Non è giusto."

Quelle familiari parole di indignazione abbracciano tutte le età, dal bambino che brama il giocattolo di un compagno di giochi all'adulto che scopre che un collega guadagna di più facendo lo stesso lavoro.

Gli esseri umani hanno un acuto senso di ingiustizia e sono pronti a protestare quando lo incontrano. Si dice che questo rifiuto dell’iniquità abbia avuto un ruolo nell’evoluzione della cooperazione umana, dal momento che anche le scimmie sembrano arrabbiarsi quando ricevono un trattamento ineguale.

Uno studio ha rilevato segnali distinti nel cervello dei primati che, secondo gli scienziati, indicano che essi riconoscono i pregiudizi. C'è anche quel video divertente e ben pubblicizzato di una scimmia che lancia fette di cetriolo a un ricercatore dopo aver visto la scimmia nella gabbia accanto prendere un'uva per aver svolto lo stesso compito.

Alcuni scienziati si chiedono, però, se gli animali afferrano effettivamente il concetto di equità o intervengono altri fattori?

Una ricerca sui primati condotta in Germania suggerisce che la “delusione sociale” nei confronti degli esseri umani potrebbe avere un ruolo. Lo studio ha scoperto che i macachi dalla coda lunga avevano maggiori probabilità di rifiutare una ricompensa inferiore da parte di un essere umano che da una macchina di alimentazione automatica, il che significa che possono distinguere tra i due e reagire alla differenza.

Comprendere tali reazioni è importante "nel contesto di una maggiore conoscenza dell'evoluzione umana", ha affermato il coautore dello studio Rowan Titchener, dottorando presso la Georg-August-Universität Göttingen. Se i primati, compresi gli esseri umani, condividono determinati comportamenti, "significa che probabilmente si sono evoluti nel nostro ultimo antenato comune e sono stati potenzialmente vantaggiosi per la sopravvivenza", ha affermato.

La ricerca, apparsa sulla Royal Society Open Science a marzo, ha esaminato quattro diverse condizioni sperimentali: in un set, una scimmia soggetto ha ricevuto il cibo meno preferito (finocchio) da uno sperimentatore umano o da un distributore automatico di cibo. Nell'altro set, la scimmia oggetto ha ricevuto finocchio, mentre la scimmia compagna in una gabbia adiacente ha ricevuto l'uva, un trattamento migliore, da uno sperimentatore umano o dalla macchina.

I ricercatori hanno scoperto che le scimmie oggetto del test rifiutavano più spesso il cibo di scarso valore offerto dagli esseri umani, ma accettavano lo stesso cibo di scarso valore dalla macchina. Ciò accadeva sia quando la scimmia era sola che con la scimmia compagna.

"Se le scimmie avessero reagito a causa di un senso di ingiustizia, avremmo visto frustrazione solo quando l'altra scimmia avesse ricevuto una ricompensa migliore", ha detto Titchener, che è anche ricercatore in etologia cognitiva presso il Centro tedesco dei primati - Istituto Leibniz per Ricerca sui primati (DPZ). "Invece, abbiamo visto il rifiuto del cibo coerente con l'essere umano, rispetto alla macchina."

Secondo lei, le scimmie avevano capito che l'obiettivo dell'uomo era fornire cibo di scarso valore e che "la macchina è inanimata, non ha alcun obiettivo", ha detto. "Le scimmie non hanno aspettative sociali nei confronti di un distributore automatico e quindi non rimangono deluse."

Sarah Brosnan, illustre professoressa universitaria di psicologia, filosofia e neuroscienze e co-direttrice del Language Research Center presso la Georgia State University, le cui prime ricerche sulle scimmie cappuccine hanno riscontrato un chiaro rifiuto della "disuguaglianza retributiva", ha affermato che lo studio sui primati tedeschi ha aggiunto un altro dimensione rispetto ai risultati precedenti.

Il fatto che le scimmie si concentrassero sull'uomo "suggerisce che si tratti di una risposta sociale", ha detto Brosnan, che non è stato coinvolto nella ricerca tedesca.

"Per usare una cruda analogia, se qualcuno mi dà un assegno più piccolo del tuo per lo stesso lavoro, mi arrabbierò con lui, ma se il tipografo ha un errore e stampa il mio assegno per meno, non andrò sentire che era ingiusto", ha detto.

Frans de Waal, direttore del Living Links Center e professore di psicologia CH Candler alla Emory University, che ha condotto molti dei primi esperimenti sull'equità nelle scimmie - incluso quello con la scimmia che lancia cetrioli - ha detto che la risposta dei macachi nell'esperimento tedesco lo studio è stato "notevole".

Finora i macachi non hanno mostrato avversione per l’ingiustizia; sono gerarchici, ha detto, il che può indicare un’accettazione della disuguaglianza. "La reazione riguarda principalmente la distribuzione umana, ma almeno una reazione c'è", ha detto de Waal, che non è stato coinvolto nella ricerca tedesca.