Tapis roulant Woodway: come questa macchina da 14.000 dollari è diventata lo status symbol definitivo della palestra

Di Bill Bradley

Alla fine degli anni '80, una piccola azienda manifatturiera a conduzione familiare nella periferia di Milwaukee stava cercando di diversificare il proprio portafoglio di sistemi di filtraggio e strumenti industriali. Alla ricerca di un nuovo prodotto da immettere sul mercato, l'azienda ha trovato qualcosa che nessuno pensava esistesse, praticamente una contraddizione in termini: un design di tapis roulant davvero eccezionale.

Circa dieci anni prima, un tedesco di nome Willi Schoenberger era stato incaricato di costruire un nuovo centro fitness e si era trovato deluso dalle opzioni del tapis roulant. Non erano meccanicamente sani. Erano duri per le articolazioni. Correre su uno ha incasinato il tuo modulo. In poche parole: facevano schifo. Così Schoenberger costruì il suo, quello che sarebbe diventato il Woodway.

In collaborazione con l'Università tedesca dello sport di Colonia, ha progettato un tapis roulant delicato sulle ginocchia e sulle caviglie. Durevole. Il più vicino possibile alla corsa reale. Il design standard del tapis roulant è un unico nastro di gomma: può essere rumoroso, è duro, non sembra di correre all'aperto. Lo ha sostituito con delle doghe gommate stranamente silenziose che aiutano ad assorbire il battito della corsa. Un normale tapis roulant assomiglia a un nastro trasportatore: la superficie di Schoenberger somigliava un po' ai battistrada di un carro armato.

Quando l'azienda del Wisconsin concesse in licenza il progetto della Woodway nel 1988, non avrebbe potuto prevedere cosa avrebbe significato questo pezzo senza compromessi di ingegneria tedesca per gli appassionati di fitness di tutto il mondo. È passato da strumento amatissimo da atleti professionisti e personal trainer a totem per Zoomer cesellati su TikTok.

Costa anche $ 13.995 per il modello di punta, il 4Front, o più, fino a $ 18.000, a seconda delle funzionalità ordinate. (È all'incirca il quadruplo di quello che pagherai per il tapis roulant estremamente esclusivo di Peloton.) Nonostante, o a causa del prezzo, l'ingegneria pesante e l'essere in tutte le palestre giuste lo hanno reso un potente status-symbol tra i ossessionato dal fitness.

"L'estetica visiva è sorprendente", afferma Kyle Bergman, allenatore e direttore generale del Mile High Run Club di New York, uno studio boutique di tapis roulant che utilizza Woodways. "Penso che tutti lo trovino attraente perché sembra quasi una sorta di Batmobile funzionante."

La prima volta che ho corso su una Woodway è stato a Mile High nel 2015. Ero scettico sull'intera scena: uno studio su tapis roulant? Sono un corridore da sempre, ma ho corso sul cosiddetto dreadmill forse una dozzina di volte nella mia vita. Sono cresciuto nel Michigan settentrionale, dove indossavamo gli occhiali da sci e correvamo prima di andare a scuola quando c'erano cinque sotto zero. Ma ho subito apprezzato il design dei battistrada, che sono morbidi ed elastici e sono la cosa più vicina alla corsa all'aperto che otterrai su una macchina. Ho apprezzato anche l'aspetto elegante della cosa. Ma ciò che più impressionava era ciò che Woodway non faceva: l'intera interfaccia era incentrata sulla corsa piuttosto che sull'intrattenimento. Puoi cambiare velocità con la semplice pressione di un pulsante, senza martellare lo schermo per metterti al passo con la velocità per un intervallo. Era semplicemente un tapis roulant estremamente carino che non cercava di essere nient'altro.

Non ero l’unico corridore ad apprezzare questa semplicità. "Tutte queste altre aziende sembrano così concentrate nel portare le persone fuori da se stesse mentre corrono, invece di lasciarle semplicemente correre," dice Chris Black, conduttore del podcast How Long Gone e fan di Woodway. "Non ho bisogno di uno schermo TV da 30 pollici. Questa innovazione non è proprio l'innovazione giusta! È come quando hanno lanciato un frigorifero con la TV nella porta."

La famiglia Bayerlain, che gestisce Woodway, ha iniziato a costruire e vendere in tutto il Nord America dalla fabbrica di Waukesha, nel Wisconsin, nel 1990, due anni dopo aver ottenuto la licenza. Negli anni successivi la famiglia è lentamente passata da licenziataria a società di persone fino a proprietaria completa. Woodway ora è un marchio Waukesha, anche se mantiene ancora un'attività in Germania.

I Dallas Cowboys hanno sentito parlare di Woodway durante la loro corsa al dominio dei primi anni '90. Conosci quelle squadre: Troy Aikman al centro, Emmitt Smith che corre dietro una linea offensiva punitiva. Nate Newton era un pezzo dominante che, come guardia offensiva, aprì la strada a Smith e protesse Aikman, ma aveva lottato per rimanere al suo peso di gioco di 350 libbre. Un tapis roulant era la risposta, ma un uomo della forza e della statura di Newton avrebbe distrutto qualsiasi macchina standard. Così i Cowboys arruolarono Woodway e non passò molto tempo prima che quasi tutte le squadre sportive professionistiche d'America chiamassero. Ora, ogni singola squadra della MLB, NBA e NFL utilizza Woodways. Lo fanno anche oltre la metà della NHL, un'infarinatura di squadre di calcio internazionali e una serie di strutture di addestramento militare. I veri corridori, gli atleti più irascibili e avversi al tapis roulant del pianeta, lo adorano: Mo Farah, la stella olimpica decorata della pista, si allena persino su uno.